In Latin American literature there has traditionally existed a strong relationship with the foundational aspects of the nation-state. In late 20
th and beginning of the 21
st centuries, cultural production that explores racism and the themes of the other and
otherness, positions these aspects in direct contradiction and questioning of the concept of
nation as a static and homogeneous entity. In this continuum, works emerge that explore racial violence and genocide, approaching otherness and challenging normative perspectives in terms of gender and sexual orientation. Consequently, we undertake as an objective of this panel to study the intersection of these themes as represented in particular examples of literature and film that explode foundational myths. The novel
Blanco Nocturno (22010), by Ricardo Piglia, constructs a dramatic
scenario in which a Puerto Rican man of African descent travels from New Jersey to a town in the province of Buenos Aires, where he is murdered some weeks later. In the detective-genre style of
Piglia, the murder of a black Latino who arrives in a town that considers itself white, functions as a metaphor of the nation that sees itself threatened by a minority of people of color. The plot, in addition, utilizes the theme of the double, and of homophobia as a motive for a Gaucho-style homicide, in which dominant masculinity absorbs the body of the other. In Venezuela, through various recent Venezuelan cultural objects, we are witnesses to subjects impacted by the circumstances of the ailing body that has governed the country since the diagnosis and death of Hugo Chávez. The film,
Pelo malo (2013), is an eloquent case: It depicts the relationship between a mother and son in the great human project known as “January 23” and its surroundings, while in the loneliness of their apartment a TV set that is always on shows the demonstrations by people who grieve for Chávez’s illness. An earlier work, the poem “La
isla en peso,” (1943) by Virgilio Piñero, describes Cuba as “la
bestia,” a body that struggles against the confinement of its own form. Piñera’s poem explores the tension between poetic subject, nation
and island through the erotic to suggest the sensorial and
affective force of bodies as the basis for a Cuban identity that sheds fossilized religious or historical narratives. We find that in the current climate of anti-immigrant fervor in the US and Europe, especially in regard to African and Latin American immigrants, and their position within African American and Latino populations of the US, makes scholarly studies such as ours extremely relevant. Conceptualizations of the subject in terms of body and
affect in the global sociopolitical stage permeate Latin American literary discourse today, and it is our hope to advance the discussion in the overlapping US-Latin American academic field.
Our panel will consist of three 18-minute presentations, to be presided by one of the speakers, and moderated to allow a full 15 minutes for discussion.
Hacia el fin del siglo XX y comienzos del XXI, experimentos en literatura y cine sobre el tema del otro se presentan en aproximaciones que exploran el racismo en relación con las ideas fundacionales de la nación. Se unen a este cuestionamiento del concepto del otro las obras que abordan el tema de la violencia racial y genocidio con aproximaciones desde el género y la orientación sexual, por lo que dedicamos el propósito de este panel al estudio de la intersección de estos temas representada en ciertos ejemplos particulares de literatura y cine. La novela Blanco Nocturno (2010), de Ricardo Piglia, propone un escenario dramático en que un puertorriqueño afrodescendiente, de Nueva Jersey, viaja a un pueblo en la provincia de Buenos Aires donde es asesinado semanas más tarde. En el estilo detectivesco de Piglia, el asesinato de un latino negro que llega a un pueblo que se considera blanco, funciona como una metáfora de la nación que se ve agredida por una minoría de gente de color. La trama, además, utiliza los temas del doble y de la homofobia como móvil del homicidio gauchesco, en que la masculinidad dominante absorbe el cuerpo del otro. En Venezuela, a través de varios objetos culturales venezolanos recientes somos testigos de sujetos atravesados por las circunstancias del cuerpo enfermo que ha gobernado el país desde el diagnóstico y muerte de Hugo Chávez. La película Pelo malo (2013) es un caso muy elocuente: muestra la relación entre una madre y su hijo en ese gran proyecto urbano moderno llamado “23 de enero” y sus alrededores, mientras que en la soledad de su apartamento un televisor constantemente encendido muestra a personas manifestando dolor por la enfermedad de Chávez. Finalmente, en el poema de Virgilio Piñero , “La isla en peso” (1943), la descripción de Cuba como “la bestia”, propone a la isla como un cuerpo en lucha contra el límite de su propia forma. La exploración poética de Piñero a través de lo erótico, como sujeto, nación e isla, sugiere la fuerza afectiva de los cuerpos como la base de la identidad cubana que deshecha narrativas religiosas e históricas. Dado el creciente y problemático énfasis en la otredad de los migrantes latinoamericanos y africanos en Estados Unidos y Europa, nuestro estudio es de gran relevancia. En el discurso latinoamericano hoy, las conceptualizaciones del cuerpo y afectos en el estadio sociopolítico son urgentes. Esperamos avanzar la discusión en los campos académicos de US y Latinoamérica.
