INTEGRIDAD MECÁNICA DE EQUIPOS CRÍTICOS PARA SEGURIDAD DE PROCESOS

Los equipos críticos para Seguridad de Procesos son los sistemas, equipos o componentes cuya falla podría resultar en, permitir, o contribuir a, la liberación de, o a la exposición a suficiente cantidad de sustancias peligrosas, o su energía (por ejemplo fuego y explosión); que pudieran ocasionar la muerte, efectos a la salud irreversibles, impactos ambientales significativos o daños importantes a la propiedad.

Esta definición de equipo crítico es bastante amplia y posiblemente incluye la mayoría o a todo el equipo en un proceso que maneja materiales peligrosos. En particular, las fallas de equipo que pueden ocasionar la pérdida de contención, carga incorrecta o contaminación de materiales, comprometiendo las capas de protección; las fallas en la identificación o advertencia de condiciones de proceso anormales; o la inhabilidad para mitigar con seguridad los eventos peligrosos, deberían ser considerados normalmente como críticas para la Administración de la Seguridad del Proceso.

Los equipos críticos están relacionados a las capas de protección de un sistema ya que estos sistemas de protección generalmente involucran diseños especiales, equipo de proceso, sistema de control básico de proceso, procedimientos administrativos y/o respuestas planeadas para protección contra un riesgo inminente. Este concepto implica que cuando los riesgos no pueden ser eliminados con diseños inherentemente seguros, el riesgo inherente (riesgo inicial) asociado con la operación de unidades de proceso o equipos puede evitarse o reducirse aplicando una serie de medidas o capas de reducción de riesgo.

Con base en las definiciones anteriores, Ecopetrol S.A. viene realizando la identificación de Equipos Críticos para la Seguridad de sus procesos con base en los Análisis de Riesgos de Proceso disponibles para entender el tipo de eventos peligrosos, las consecuencias potenciales, y cómo estos eventos son monitoreados, controlados y prevenidos o mitigados. El paquete de la Tecnología del Proceso, compuesto por los Riesgos de los Materiales, las Bases de Diseño del Proceso y las Bases del Diseño del Equipo debe también son revisados para identificar los posibles equipos críticos. La lista que se obtiene es evaluada considerando las consecuencias de sus fallas de acuerdo a un procedimiento detallado que analiza los efectos potenciales sobre las personas, el medio ambiente o las instalaciones para determinar la lista final de sistemas, equipos o componentes críticos para la Seguridad de Procesos.

Con el fin de evitar fallas en Equipos Críticos, Ecopetrol S.A. ha definido el procedimiento de Integridad Mecánica y Aseguramiento de Calidad cuyo objetivo es establecer los requisitos de administración de seguridad de procesos, con el fin de mantener las características originales de diseño y aseguramiento de la calidad de equipos, repuestos y materiales  a lo largo del ciclo de vida del activo, desde el diseño hasta el abandono, a través  de la aplicación de controles administrativos y de ingeniería.

Integridad Mecánica se enfoca en asegurar la no ocurrencia de pérdidas de contención de fluidos peligrosos o energía, mediante la aplicación sistemática de directrices generales (normas, estándares, procedimientos, guías, etc.), en todas las etapas del ciclo de vida del activo (diseño, construcción, suministro, instalación, operación, mantenimiento y abandono), que garanticen que los equipos o sistemas se encuentren aptos para el servicio (operativo, de contención, de protección y/o de mitigación) que demanda cada aplicación.

Por otra parte Aseguramiento de la Calidad se enfoca a tener implementado un sistema en el cual estén involucrados el diseño, montaje, mantenimiento, adquisiciones, proveedores, inspecciones de calidad, almacén, mecánicos y que cada uno siga su rol determinado para garantizar que el material que llega a la planta, sea el requerido y que cumpla con las especificaciones solicitadas.

 Este artículo explica cada uno de los procedimientos utilizados para identificar los equipos críticos y asegurar la integridad mecánica y el aseguramiento de calidad, igualmente se describe como estas prácticas contribuyen a la disminución del riesgo operacional y por ende a los objetivos organizacionales